Réalisatrice Mariia Ponomarova : « Rester ou partir ? Chacun prend une décision différente en temps de guerre »

Le documentaire que l'Ukrainienne Mariia Ponomarova avait d'abord imaginé ne parlait pas de l'invasion russe et encore moins de la différence entre les femmes qui sont restées en Ukraine et celles qui ont fui vers les Pays-Bas. Mariia : « Les femmes plus âgées sont exclues de la société dans le monde entier. Cela me manquait de voir des histoires sur des femmes actives en Ukraine. Lorsque j'ai vu l'équipe Nice Ladies à la télévision ukrainienne, je me suis dit : ces femmes font quelque chose de spécial. »

Mariia voulait faire un documentaire sur ces femmes parce qu'elles « ne restaient pas assises derrière les géraniums » (ne pas rester les bras croisés). Mariia : « Cette expression avec les géraniums est un proverbe néerlandais. Il fait référence aux personnes âgées qui restent derrière leur fenêtre toute la journée à côté des géraniums. Le dicton renvoie au fait de se sentir inutile ou de ne plus faire partie de la société. Cela arrive à beaucoup de personnes âgées, mais ce n'est pas le cas de ces femmes. »

Mais le documentaire prend une tournure totalement différente. Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février 2022, l'équipe de femmes a dû être séparée. Mariia : « Le documentaire a pris une nouvelle forme. À partir de ce moment, nous avons suivi Sveta. Elle a fui avec sa famille et son petit-enfant aux Pays-Bas. »

À partir de ce moment, Mariia se retrouve également dans le film, car elle va chercher la famille de Sveta à la frontière polonaise et l'emmène aux Pays-Bas. « Certaines femmes de l'équipe sont restées à Kharkiv », explique la réalisatrice. « Chacun prend ses propres décisions en temps de guerre. Et il est normal de réagir de la manière qui semble la plus adaptée pour vous. Pour certains, cela signifie quitter le pays, alors que d'autres décident de rester. »

Lorsque Sveta parvient à revoir toutes les membres de son équipe à l'occasion du Championnat international « Cheer and Dance 2022 » en Lettonie, l'ambiance dans le groupe est tendue. Même si elle a continué de répéter les pas de danse avec acharnement aux Pays-Bas, Sveta a été exclue du groupe pour le Championnat, car elle ne s'est pas entraînée avec le groupe à Kharkiv. Elle se sent exclue, mais aussi coupable.

Mariia : « Elle se demande s'il est uniquement possible d'être un héros en restant en Ukraine et si elle peut parler de ses difficultés à fuir le pays. Après la représentation, les émotions prennent le dessus. Les femmes qui sont restées à Kharkiv n'ont pas d'opinion à propos du fait de quitter le pays, mais elles trouvent que Sveta ne peut pas se plaindre de sa situation aux Pays-Bas, car elle est en sécurité. »

« À partir de ce moment-là, des conversations difficiles ont vu le jour au sein de l'équipe », raconte Mariia. « Je pensais qu'il était important de montrer ces émotions. C'est ce qu'une guerre fait à une équipe soudée. Il est facile pour les deux parties de juger la décision de quelqu'un d'autre. »

Elle explique que « c'est courageux de rester en Ukraine, au milieu de toute la violence, mais si vous fuyez, vous devez mener une autre bataille. Vous devez survivre dans un environnement complètement nouveau. Est-ce que les Ukrainiens qui restent sont les seuls à pouvoir être des héros ? Comment réellement définir un héros ? Selon Sveta, les Ukrainiens sont tous des héros et je suis d'accord avec elle. »

Mariia est arrivée aux Pays-Bas il y a 10 ans pour sa formation à l'académie de cinéma d'Amsterdam. « Je n’ai moi-même pas fui mon pays. Mais je sais comment fonctionne le sentiment de culpabilité. Cela vous anéantit. Si vous avez fui, vous devez reconnaître que vous êtes en sécurité. Et que cette sécurité vous permet de vous développer et de vous préparer à la nouvelle société dans laquelle vous avez atterri. Je pense qu'il faudrait remplacer le sentiment de culpabilité par un sentiment de responsabilité. »

La principale différence pour Mariia entre l'Ukraine et les Pays-Bas est le fait d'avoir des opportunités. Mariia : « Aux Pays-Bas, je vois des femmes célibataires d'un âge moyen qui se débrouillent très bien et qui peuvent faire des choses qu'elles aiment bien. En Ukraine, la priorité était, et est encore plus aujourd'hui avec la guerre, la survie. Vous travaillez, vous vous occupez de votre famille, du logement et de la nourriture. Il n'est pas habituel de faire autre chose qui n'est pas attendu de vous. C'est pour cette raison que je trouve que "Nice Ladies" est si exceptionnel. Avec leur groupe, elles font quelque chose auquel personne ne s'attend. »